卤素灯的原理可以追溯到爱迪生时代，给钨灯丝导通电流，使灯丝发热至白炽状态而发出光亮。卤素气体充入灯泡内，在高温下保护灯丝。卤素大灯其实就是加了卤族元素的白炽灯，利用卤钨循环的原理消除白炽灯灯壳发黑的现象。它的主要特点是发光呈暖黄色，亮度比较低，只能满足基础使用。

卤素灯是用钨丝制成的，但却被包在一个更小的石英玻壳内。因为玻壳离灯丝很近，如果是玻璃制成的它就会很容易融化。玻壳内的气体由不同气体组成了卤素灯组。这些气体有一个非常有趣的特性：他们与钨蒸气相结合。如果温度不够高，卤素气体结合的钨原子蒸发和灯丝上再沉积。这个循环过程，使灯丝持续了很多时间。

它的优点就在于雨天、雾天，暖黄色的灯光穿透性较好，点亮速度快。穿透力较强，在遇到雨雾等天气时，卤素灯的穿透力要强于更高级的氙气灯，但是相对于LED灯来说肯定是没法比的，LED灯的穿透力都要强于氙气灯和卤素灯。并且开启速度快，即开即亮、光线均匀。因为卤素灯结构简单，光线柔和，穿透力强，更适合野外使用，便于分辨路况，保证行车安全。其次，在野外或基础设施较差的地区，卤素灯更便于采购和更换。